職業病？──手・肘・肩、ぜんぶ痛めた話

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超音波（エコー）検査に携わって、何十年。ある日突然、それはやってきました。

はじまりは、親指の違和感

最初は、機械を持つ手の親指の違和感でした。それが徐々に痛みに変わっていく。テーピングでだましだまし、やり過ごしていました。痛んでいたのは母指CM関節、親指の付け根にある、手首に近いほうの関節です。

超音波の検査をしていると、いちばん最初に出るのは、たいていここだという気がします。プローブ（体に当てる機械）を握って、押しつけて、細かく角度を変える。その力が、親指の付け根に集まってくるからです。どんなふうに押しているかは、お腹のエコーで、なぜ押されるの？に書きました。

その手の痛み、メノポハンドかもしれません

手の痛みには、もうひとつ別の理由も重なります。

メノポハンドという言葉があります。2022年に日本手外科学会が名づけたもので、更年期の前後に出てくる手指の痛み・こわばり・しびれ・腫れ・変形を、まとめて呼ぶ言い方です。

女性ホルモン（エストロゲン）には、腱や腱鞘、関節を包む滑膜を守る働きがあります。それが急に減ると、これらが炎症を起こしやすくなる。つまり、同じ作業をしていても、以前より痛めやすくなっているということです。

ただし、メノポハンドは病名ではありません。症状のまとまりを指す言葉です。調べていくと、ばね指や手根管症候群、ドケルバン病、ヘバーデン結節といった、はっきりした病気が隠れていることもあります。長く続くなら、一度診てもらったほうがいいのは、そのためです。

次は、テニス肘

少し良くなったと思ったら、今度は肘の痛み。通称「テニス肘」、正式には上腕骨外側上顆炎（じょうわんこつがいそくじょうかえん／lateral epicondylitis）と呼ばれるものです。

これが長く続いて、なんと一年半。さすがに整形外科にかかり、テニス肘バンド（サポーター)、湿布や薬、リハビリまでやりました。それでもなかなか治らず、ステロイド注射まで。「改善しなければ、多血小板血漿（PRP）や体外衝撃波療法も」と言われました。

一番の薬は「安静」「痛む動作をしないこと」だそうですが……仕事はそれを許してくれません。ところが、ある日突然、痛みがふっと和らいだのです。

肘バンドは、痛いところに巻きません

これは、意外と知られていないことだと思います。

▲ 巻くのは、肘そのものではなく、少し手首寄りです。

巻くのは、痛む骨の出っぱり（肘の外側。内側が痛む方は内側）から、手首側に少し下がったところ。前腕の筋肉が、いちばん太くなっているあたりです。

痛いところに巻きたくなりますが、そうではないのです。その少し下を圧迫することで、腱にかかる負担が分散される——そういう仕組みになっています。

▼ 私が使っていた肘バンドと手首サポーター

調子に乗ったら、今度は五十肩

人間、痛みがなくなると、すっかり忘れて調子に乗るものです。そんなある日、また突然。今度は五十肩（肩関節周囲炎／frozen shoulder）——しかも、両肩。

腕は上がるのですが、ある角度で動かすと、大人でも泣きたくなるほどの激痛が走る。洋服を着替えるだけでも、ピキッときて動けなくなる。これも一年くらいかかって、いつの間にか消えていきました。

「更年期」で片づけないで

親指の痛みに始まり、テニス肘、そして五十肩まで。これを全部「更年期だから」と"肩"づけられるのは、ちょっと納得がいきません（しゃれではなく…）。

もちろん、更年期の影響はあるのだと思います。手のことには、メノポハンドという名前までついたくらいですから。

それでも「更年期だから」で話が終わってしまうと、何十年も同じ姿勢で機械を握ってきた体のほうが、見えなくなってしまいます。たぶん、両方あるのです。

これはきっと職業病でもある。長年、体を張って検査してきたぶん、もう少し労わってほしかった——というのが、正直な心の声です。

その何十年のことは、石の上にも、3日。に書きました。

超音波の検査をする人の体のことは、学会の提言も交えて、超音波担当の検査技師の1日にも書きました。

でも今は、ウソのように痛みがありません。痛くないって、それだけで幸せだなぁと思います😀

こんなときは、我慢しないでください

• 痛みが何週間も続いている
• 夜、痛みで目が覚める
• 指や手がしびれる、力が入りにくい
• 関節が腫れている、形が変わってきた
• 左右の両方に、同じような症状が出ている

私の肘は、一年半かかりました。早くに行っていたら違ったのかは、分かりません。ただ、「そのうち治る」と思っているあいだに時間だけが過ぎたのは、本当です。

痛みで眠れない夜のことは、夜中の3時に目が覚める、これが更年期というやつかにも少し書きました。体の痛みと、眠れなさは、地続きのところがあります。

※この記事は、検査技師としての一般的な知識と自分の経験をまとめたものです。診断・治療の方針を示すものではありません。痛みやしびれが続くときは、必ず医療機関でご相談ください。