お腹のエコーで、なぜ押されるの？痛い理由を検査技師が解説

お腹のエコー検査で、プローブ（探触子）でぐっと押されて、「あいたた……」と思ったこと、ありませんか。

「なんでこんなに押すんだろう」「意地悪してる？」——いえいえ、とんでもない。あれには、ちゃんと理由があるんです。今日は、エコーを長年担当してきた検査技師として、その裏側をお話しします。

▲ グッと押すのは、ガスをよけ・臓器に近づき・まっすぐ音を当てるため。

そもそも、エコーは何を使っているの？

意外に思われるかもしれませんが、超音波検査（エコー）は、「音」を使う検査です。人の耳には聞こえない高い音（超音波）を体に当てて、はね返ってくる音を画像にしています。魚群探知機や、コウモリが暗闇で物にぶつからないのと、同じ仕組みですね。

ここが、エコーの大きな長所につながります。放射線を使わないので、被曝の心配がありません。

レントゲンやCTは放射線を使いますし、造影剤を使うCTやMRIは、腎臓の働きに影響することがあるので注意が必要な場面もあります。その点、エコーは体にやさしい。だから、「まず最初に受ける検査（ファーストチョイス）」として、とてもよく使われるのです。体を傷つけず（非侵襲的）、その場ですぐに、たくさんの臓器を確認できる——これが、エコーの心強いところです。

なぜ、あんなにグッと押すの？

さて、本題の「押す理由」です。大きく3つあります。

① 腸のガス（空気）をよけるため 超音波は、空気があると、そこではね返ってしまって奥まで届きません。お腹の中には腸があり、ガス（空気）がたまっています。このガスが、ちょうど見たい臓器の手前にあると、奥が見えなくなってしまう。だから、プローブでぐっと押して、じゃまなガスを脇へよけるのです。

② 見たい臓器に近づくため 体の表面から臓器までには、脂肪や筋肉など、いろいろな層があります。押して距離を縮めると、その分、臓器がくっきり見えやすくなります。

③ まっすぐ、狙った角度で音を当てるため 超音波は、当てる角度によって見え方が大きく変わります。見たい断面をきれいに出すために、プローブを押しつけ、角度を細かく調整しているのです。

いちばん強く押されるのは、みぞおちのあたりです

押される場所のなかで、「ここがいちばんつらかった」と言われるのが、みぞおちのあたりです。プローブを横向きにして走査しているとき、私たちが見ているのは、たいてい膵臓（pancreas）です。

膵臓は、お腹の臓器のなかでも、とくに見えにくいところにあります。理由は、その場所です。膵臓は、背中側にあります。お腹の表面から見ると、いちばん奥。しかも手前には、胃と十二指腸が横たわっています。

この胃と十二指腸には、ガス（空気）がたまります。超音波は空気を通り抜けられませんから、そこにカーテンが引かれたようになって、奥の膵臓が見えなくなってしまう。

だから、押します。手前の消化管を脇へよけて、膵臓までの道をつくるために。押す力がいちばん必要になるのが、ここなんです。

▲ 左はガスにさえぎられて届かない状態。右は胃の水分が「音の通り道」になっている状態です。

「何か飲んでください」と言われることがあります

押しても、体の向きを変えても、どうしても見えないことがあります。そんなとき、飲み物を飲んでいただくことがあります。

不思議に思われるかもしれませんが、これには理屈があります。超音波は、水の中をよく通ります。空気でふくらんでいた胃に水分が入ると、さっきまでじゃまだった胃が、今度は音を通す窓に変わるんです。曇りガラスに水を張ったら向こう側が見えた——そんな感じでしょうか。

これは飲水法（胃充満法）と呼ばれています。実際の画像を見ていただきます。

▲ 十二指腸にガスがあると、その奥はもやがかかったようになって見えません。

▲ 胃に水分があると、そこが通り道になって、奥まで見えるようになります。

じつは私も、自分で飲んでみたことがあります。

これが、思っていたよりつらいのです。空腹で350mLというのは、けっこうな量でした。しかも、胃にとどまっているあいだに見たいので、ゆっくり味わうわけにもいきません。急いで飲む。それが、またきつい。

患者さんにお願いする立場として、一度やってみてよかったと思っています。

それと、気になっていることがひとつ。ミルクティーには糖分が入っています。350mLで炭水化物およそ24g、角砂糖にすると6〜8個ぶんです。糖尿病のある方の検査前では、血糖値への影響も考えなければなりません。ここも、飲むかどうかを施設が判断する理由のひとつです。

もうひとつ、現場にいての実感を書いておきます。

膵臓をきちんと調べるとなると、造影CTのほうが手軽ですし、実際にそちらへ進む方が多いように思います。それでも、この飲む方法に意味があると感じるのは——腎臓の働きが落ちていて、造影剤を使えない方がいらっしゃるからです。

そういう方にとっては、一手間かけてでもエコーで見る値打ちがある。私は、そう思っています。

では、健診でも飲めばいいのでは？

ここまで読んで、「じゃあ健診でも飲ませてくれたらいいのに」と思われたかもしれません。ところが、これがなかなか難しいのです。

理由は、胆嚢（gallbladder）にあります。

健診のお腹のエコーでは、胆石やポリープを探すために、胆嚢も必ず見ます。ところが胆嚢は、乳製品や脂肪の入ったものが体に入ると、縮んでしまう性質があるのです。

▲ 点線が、縮む前の大きさです。中の空間がつぶれてしまうのが分かります。

縮んだ胆嚢は、中が見えません。石があっても、分かりにくくなります。

実際に、カフェオレを1杯飲んだあとの胆嚢を見せてもらったことがあります。

▲ 向きを変えて2方向から見ていますが、どちらも縮んでいます。

たった1杯です。しっかり食事をとれば、もっと縮んで、ほとんど確認できなくなることもあります。

検査の前に「何も飲まないでください」とお願いするのは、意地悪ではなくて、これが理由なんです。決まりは施設によって違いますので、案内された通りにしていただけると助かります。

そしてミルクティーを飲む検査は、膵臓をしっかり調べると決めた精密検査のときのものです。ふつうのエコーを一通り済ませて、胆嚢を見終わってから飲んでいただく——そういう順番になっています。健診で、全員に、というわけにはいかないのです。

押されて痛いとき、我慢しないでください

検査中、私たちが「大きく息を吸って、止めてください」とお願いするのも、実は同じ理由です。息を吸うと臓器の位置が動いて、ガスに隠れていた部分が見えやすくなることがあるからです。呼吸に合わせてもらうと、検査がぐっとスムーズになります。

そして——押して痛いときは、どうか我慢せず「痛いです」と言ってください。 私たちは、見えないと困るのでつい力が入ってしまうことがありますが、患者さんが痛いのは本意ではありません。伝えてもらえれば、力加減を工夫します。検査は、我慢比べではありませんから。

画像を「撮る」だけの仕事ではありません

ここからは、少しだけ検査技師の内側の話を。

エコーは、ただ画像を眺めて、きれいに残せばいい——というものではありません。大事なのは、画像の中に現れる小さな変化に、どこで気づけるか。そして、その所見が何を意味するのかを、頭の中でどう結びつけていくか。この「思考の過程」こそが、検査の質を分けます。

病変を見つけ、きれいな画像として残すのは、いわば当然のこと。そのうえで、「この所見は、この先どんな診断や治療につながるのか」という知識まで持っていないと、本当に必要な一枚は撮れません。

もちろん、検査技師は診断をしてはいけません（診断はお医者さんの仕事です）。でも、ある程度の見立てるスキルがなければ、正しい検査そのものができない。だからこそ、描出（見たいものを画面に出す）の技術は必須で、私たちは患者さんに、呼吸を合わせてもらったり、ときに「痛いかもしれませんが」と押させてもらったりしているのです。すべては、たしかな一枚のために。

私が、超音波と長くつきあってきた理由

最後に、少しだけ個人的な話を。

私が初めて超音波検査に携わったとき——とくに、心臓のエコーでした。リアルタイムに動いている心臓を、その場で画面に描き出せていることに、心から感動したのを、今でも覚えています。

レントゲンもCTも、写すのは「その瞬間の一枚」。でも、超音波は、今まさに動いている命を、そのまま映せる。こんな検査は、ほかにないのではないか——そう思いました。あの感動が入り口になって、私と超音波の、長いつきあいが始まったのです。

だから、私がプローブでぐっと押すとき。その奥には、「たしかな一枚を撮りたい」という気持ちがあります。次にエコーを受けるとき、少しだけ、そんな裏側を思い出してもらえたら、うれしいです。

まとめ

• エコーは「音」の検査。放射線を使わず、被曝の心配がない＝最初に選ばれやすい
• グッと押すのは、①腸のガスをよける ②臓器に近づく ③まっすぐ音を当てるため
• 痛いときは我慢せず「痛いです」と一言を。呼吸のお願いにも、ちゃんと理由がある
• 技師は診断こそしないけれど、「気づいて、意味づける」技術で、たしかな一枚を撮っています

心臓のエコーでは、お腹と違って、左を下にして横になります。その理由は、心エコーで、なぜ左を下にして寝るの？に書きました。

同じ「検査室の裏側」として、採血したあの血液は、どこへ行くのかや、健診の前日にやらないことも書いています。あわせてどうぞ。

この仕事を30年続けていますが、向いている、とはいまでも思っていません。（石の上にも、3日。）

※この記事は、検査技師としての一般的な知識と経験をまとめたものです。検査の内容や進め方は、施設によって異なることがあります。診断・治療は、必ず医療機関でご相談ください。